Die Whirlpool-Galaxie (auch als Strudelgalaxie, Strudelnebel, Messier 51 oder NGC 5194/5195 bezeichnet) ist eine große Spiralgalaxie im Sternbild Jagdhunde. Sie ist vom Hubble-Typ Sc, das heißt mit deutlich ausgeprägter Spiralstruktur. M 51 hat eine scheinbare Helligkeit von 8,4 mag und eine Winkelausdehnung von 11,2′ × 6,9′. Die Entfernung von unserer Milchstraße beträgt etwa 25 Millionen Lichtjahre, doch gibt es auch davon abweichende Ergebnisse zwischen 15 und 37 Millionen Lichtjahren.

M 51 hat einen nahen, wechselwirkenden Begleiter. Im NGC trägt er die Nummer NGC 5195 (M 51 selbst hat die Nummer NGC 5194). Die Begleitgalaxie ist von irregulärem Typ, hat eine Winkelausdehnung von 5,9′ × 4,6′ und eine Helligkeit von 9,6 mag. Der Kern des Begleiters hat aber fast die gleiche Flächenhelligkeit wie M 51, sodass beide in kleinen Teleskopen kaum unterscheidbar sind.

Halton Arp gliederte seinen Katalog ungewöhnlicher Galaxien nach rein morphologischen Kriterien in Gruppen. Diese Galaxie gehört zu der Klasse Spiralgalaxien mit einem großen Begleiter hoher Flächenhelligkeit auf einem Arm (Arp-Katalog).

In M 51 findet derzeit eine außergewöhnlich aktive Sternentstehung statt, die vermutlich durch die Gezeitenwechselwirkung mit NGC 5195 verursacht wird. Deswegen hat die Galaxie einen hohen Anteil junger und massereicher Sterne, die aber mit einigen Millionen Jahren nur vergleichsweise kurzlebig sein werden. In M 51 wurden innerhalb von 17 Jahren drei Supernovae beobachtet: SN 1994I im April 1994, SN 2005cs im Juni 2005 und SN 2011dh im Mai/Juni 2011. Zwei Supernovae markierten das Ende solcher massereichen Sterne als Explosionen vom Typ Ic und vom Typ II.

M 51 ist auch interessant, weil sie eine der nächsten Galaxien mit aktivem galaktischen Kern ist, eine Seyfert-Galaxie vom Typ II. In ihrem Zentrum verbirgt sich ein supermassereiches Schwarzes Loch.

The Whirlpool Galaxy (also known as the Whirlpool Galaxy, Whirlpool Nebula, Messier 51, or NGC 5194/5195) is a large spiral galaxy in the constellation of Hunting Dogs. It is of Hubble-type Sc, that is, with a distinct spiral structure. M 51 has an apparent magnitude of 8.4 mag and an angular extent of 11.2′ × 6.9′. The distance from our Milky Way is about 25 million light-years, but there are also deviating results between 15 and 37 million light-years.

M 51 has a close interacting companion. In the NGC it has the number NGC 5195 (M 51 itself has the number NGC 5194). The companion galaxy is of irregular type, has an angular extent of 5.9′ × 4.6′ and a magnitude of 9.6 mag. However, the nucleus of the companion has nearly the same surface brightness as M 51, making the two nearly indistinguishable in small telescopes.

Halton Arp divided his catalog of unusual galaxies into groups based purely on morphological criteria. This galaxy belongs to the class of spiral galaxies with a large companion of high surface brightness on one arm (Arp catalog).

M 51 is currently undergoing exceptionally active star formation, probably caused by tidal interaction with NGC 5195. Therefore the galaxy has a high fraction of young and massive stars, but they will be comparatively short-lived with a few million years. In M 51 three supernovae were observed within 17 years: SN 1994I in April 1994, SN 2005cs in June 2005, and SN 2011dh in May/June 2011. Two supernovae marked the end of such massive stars as Type Ic and Type II explosions.

M 51 is also interesting because it is one of the nearest galaxies with an active galactic nucleus, a type II Seyfert galaxy. Its center hides a supermassive black hole.